Michael Wittmann und die Tiger der Leibstandarte SS Adolf Hitler. Patrick Agte.

In diesem Buch wird zum ersten Mal die Geschichte einer Panzerkompanie der 1. SS-Panzerdivision Leibstandarte SS Adolf Hitler und der späteren schweren Panzerabteilung des I. SS-Panzerkorps nachgezeichnet. Der Weg und die Einsätze der Tigerkompanie und der Tigerabteilung bilden den Schwerpunkt dieses kriegsgeschichtlichen Werkes. Die mit und neben den Tigern kämpfenden Einheiten waren überwiegend die der 1. SS-Panzerdivision Leibstandarte SS Adolf Hitler und die der 12. SS-Panzerdivision Hitlerjugend. Es ergab sich zwangsläufig, daß im Rahmen der Panzeroperationen nicht nur die überragenden Leistungen und Erfolge der Tigerpanzer dargestellt werden, sondern auch darüber hinaus, im Angriff und in der Abwehr, die beteiligten Verbände und Einheiten in die Schilderung mit einbezogen wurden. Mit Beginn der Aufstellung im Dezember 1942 erlebt der Leser jeden Tag bei der anfangs 4., dann in 13. (schwere) SS-Panzerregiment umbenannten Tigerkompanie der Leibstandarte mit und folgt ihr auf allen Wegen. Über den Wintereinsatz bei Charkow im Februar 1943, der Großoffensive "Zitadelle" im Juli 1943 führt ihn der Weg ins krisengeschüttelte Italien des Sommers 1943. Durch die sich immer bedrohlicher entwickelnde Lage wird die 13. Panzerkompanie im November 1943 im Verband der Division Leibstandarte wieder an die Ostfront geworfen. Hier beobachtet der Leser die unendlichen Kämpfe im Raum Kiew, Shitomir, Berditschew, Korosten und erlebt die einzigartigen Erfolge der Kompanie.

Michael Wittmann setzt seine beeindruckende Erfolgsserie fort und wird im Januar 1944 innerhalb weniger Tage mit dem Ritterkreuz und dann dem Eichenlaub zum Ritterkreuz ausgezeichnet.

Die Kämpfe der zusammengeschmolzenen Kompanie am Kessel von Tscherkassy und mit den Restteilen im Hube-Kessel im April 1944 werden geschildert. Ausführlich wird dann die Aufstellung der SS-Panzerabteilung 101 in Deutschland, Italien, Belgien und Frankreich beschrieben, alle Führer und Funktionsträger werden in ihren Biographien vorgestellt. Danach nimmt der Leser an der Invasionsschlacht in der Normandie teil, erlebt alle Höhen und Tiefen mit, sieht die Neuaufstellung im Herbst 1944 in Deutschland und geht mit der SS-Panzerabteilung 501 im Dezember 1944 in die Ardennenoffensive. Im Februar 1945 ist er Zeuge bei den Einsätzen im Granbrückenkopf und der Plattenseeoffensive in Ungarn, und ab März bis Mai 1945 der Rückzugskämpfe auf das Reichsgebiet und der Endkämpfe in der Ostmark.

Ausführlich werden alle Träger des Ritterkreuzes, des Deutschen Kreuzes in Gold und der Ehrenblattspange gewürdigt, mit den Begründungen für die jeweilige Verleihung. Das zum weitaus überwiegenden Teil noch nie veröffentlichte Fotomaterial stammt größtenteils aus Privatbesitz. Die mit großer Sorgfalt erstellte Stellenbesetzungsliste dürfte in ihrer Vollständigkeit und Gliederung einmalig sein.

In dieser Arbeit ist die Geschichte des erfolgreichsten Panzerkommandanten des Zweiten Weltkriegs, des SS-Hauptsturmführers Michael Wittmann, mit eingebunden. Dem Leser hellt sich das Umfeld auf, in dem Michael Wittmann seine legendären Erfolge erzielte, und er erkennt auch den Menschen Wittmann, der hinter allem steht, der aber bei den bisher erschienenen Abhandlungen vielfach zu oberflächlich dargestellt wurde. Neben Wittmann werden auch die vielen unbekannten Panzermänner genannt, die erst die Erfolge der Einheit ermöglichten. Die 13./SS-Panzerregiment 1 Leibstandarte ist mit ihren fünf Ritterkreuzträgern Staudegger, Wittmann, Woll, Wendorff und Kling, wobei Wittmann binnen zwei Wochen das Eichenlaub erhielt, nicht nur die Kompanie mit der größten Anzahl von hohen Tapferkeitsauszeichnungen in der Leibstandarte, sondern der gesamten Waffen-SS überhaupt. Kling erhielt außerdem noch das Deutsche Kreuz in Gold. In der SS-Panzerabteilung 501 wurde Wittmann mit den Schwertern zum Ritterkreuz ausgezeichnet, Dr. Wolfgang Rabe, Jürgen Brandt, Thomas Amselgruber erhielten das Deutsche Kreuz in Gold, Hannes Philipsen bekam die Ehrenblattspange. Dieses Buch soll mithelfen, die Erinnerung an jene Männer wachzuhalten, die nicht das unschätzbare Glück hatten, aus diesem Krieg heimkehren zu dürfen.

Michael Wittmann zählt auch im Ausland zu den bekanntesten und populärsten deutschen Soldaten. Was ihn neben seinen mit meisterhafter Präzision erzielten Erfolgen, seiner ihm eigenen Sorgfalt, der gekonnten Taktik, seinem Mut und Können besonders auszeichnete, war seine von allen geschätzte praktizierte Menschlichkeit und Kameradschaft. Seine hohe Auszeichnung durch das Ritterkreuz mit Eichenlaub und Schwertern veränderte ihn nicht. Er blieb der ruhige, alle Situationen abwägende, taktisch-überlegt führende Panzerkämpfer, der allen Männern in jeder Hinsicht das uneingeschränkte Vorbild war und ihnen Sicherheit und Vertrauen vermittelte. Er wurde von seinen Soldaten geliebt und verehrt, und umgekehrt hatte er die von ihm geführten Männer in sein Herz geschlossen und bildete so mit ihnen die geschlossene Kampfgemeinschaft, die allen Anforderungen gewachsen war.

Michael Wittmann ist tot. Gefallen am 8. August 1944 auf einem normannischen Acker. Dieser Tag wurde in der Tigerabteilung als schwärzester Tag ihrer Geschichte gewertet.

Der Leser kann sich ein Urteil bilden, was hinter dem Mythos der Tigerkompanie und Tigerabteilung der Leibstandarte steckt. Die Männer verfügten über die besten Panzer ihrer Zeit und waren hervorragend an ihnen ausgebildet. Die Angehörigen der Tigerabteilung haben sich nie für etwas Besseres gehalten, obschon sie wußten, daß die höhere Führung gerade in sie besondere Hoffnungen setzte. Weitere Privilegien gab es nicht. Als Korpstigerabteilung wurden sie ständig in die Brennpunkte der Normandieschlacht geworfen, oft mußten sie als Spitze durch das geballte Abwehrfeuer angreifen und waren auch in der Verteidigung das Rückgrat der Truppe. In diesem Buch werden die Tigermänner der Leibstandarte aus ihrer Anonymität gehoben, sie werden beschrieben, wie sie in ihren Panzern über Jahre hinweg ihr Bestes gaben, oft ihr junges Leben. Der Leser sieht die Männer dieser Eliteeinheit über zwei Jahre in ihrem hoffnungsvollen Leben, ihrem Lachen, Kämpfen und Siegen, ihrem Leiden und Sterben.

Ausgestattet mit über 700 Abbildungen, Gliederungs- und Gefechtsskizzen hält es die Erinnerung wach an den Opfergang der tapferen jungen Panzermänner der Leibstandarte SS Adolf Hitler.

(352 S., Großformat 21.5 x 30.5 cm, Leinen mit laminiertem Schutzumschlag und Silberprägung; 168 Bildtafeln, über 700 Fotos, Skizzen und Dokumente!)